日本自動車道株式会社

 

日本百名山のひとつにも数えられる標高1,377mの伊吹山。日本海と太平洋の気候がぶつかり合う特殊な環境によって生まれた独自の植生環境では、多種多様な植物が自生しており、山頂一帯は伊吹山頂草原植物群落の名称で国の天然記念物にも指定されている。
伊吹山に通じる唯一の道路として1964年に “伊吹山ドライブウェイ”が開通し、気軽に伊吹山の山頂へ足を運ぶことができるようになった。道路終点となる山頂駐車場には展望ショップ“スカイテラス伊吹山”があり、年間20万人以上が訪れる観光スポットとなっている。
　これらの施設の運営管理を行ってるのが日本自動車道株式会社だ。

（水谷氏）「弊社は、有料道路や飲食・物販施設を運営するインフラ経営事業に留まらず、地元事業者と連携した新商品開発やPRイベントの実施など、地域資源を活かした独自の地域活性化事業を展開しております。例えば山頂駐車場での星空観賞会や、車やバイクのオフ会などを積極的に開催することで、年間20万人ものお客さまにお越しいただいています。しかし、山頂付近ということもあり、携帯の電波が入りづらいという問題があります。高速通信環境を構築するために光回線の導入を検討していたが断念せざるを得なかった。止むを得ず業務ではポケットWi-Fiを利用していましたが、やり取りに時間がかかったり、大容量通信はそもそも行えないなどの状況で、大容量のデータを送る際には通信を諦め、USBなどで物理的に届けていました。届けるだけでも時間がかかるため、急ぎの依頼には対応できないなど、非常に効率が悪かったです。」

標高1000メートルを越える山岳部では光回線を引くことは非常にハードルが高く、今でもこのような通信環境の問題を抱えているお客さまは少なくない。

 

（水谷氏）「我々は、通信環境の改善のため、LTE回線や衛星通信などあらゆる手段を検討してきました。NTTドコモビジネスの営業担当者に、実際に現地で基地局の位置や通信状況などを調査していただき、通信環境の構築やお客さまに提供可能なフリーWi-Fiの実現に向けて手段を模索していました。そこで1つの候補として上がったのが“Starlink Business“です。」
”Starlink“は数千基の低軌道衛星により、高速・低遅延のインターネット接続を実現する、衛星インターネット通信サービスで、日本国内はもちろんのこと、世界中で利用をすることができる。
（水谷氏）「“Starlink Business“を導入することで、光回線と遜色ない通信環境が確保できることが分かったのですが、スカイテラス伊吹山に来られる大勢のお客さまにフリーWi-Fiとしてご利用いただくためには、広域で接続可能なWi-Fi環境の構築が必須であることが分かりました。そこで以前より現地の状況を調査いただいていたNTTドコモビジネスの営業担当者にまとめて環境構築をお願いしました。」

スカイテラス伊吹山では約530台の駐車場を備えており、施設全体は広範囲におよぶ。これら駐車場を含めた全域にWi-Fiを提供するために提案したのが“Starlink Business“に”PicoCELA”を組み合わせたソリューションだ。”PicoCELA”はLAN配線が難しい場所にもマルチホップにより、容易にWi-Fiエリアの構築が可能。Wi-Fiエリアは半径100ｍ以上で、屋外にも機器を設置することができるため、スカイテラス伊吹山のような広域エリアでの環境構築に最適といえる。

 

日本自動車道株式会社では2024年8月に“Starlink Business“と”PicoCELA”を導入し、念願の高速通信環境を構築。第一弾として“スカイテラス伊吹山”の施設内と、施設付近の駐車場にWi-Fiを提供し、お客さまにも解放している。
（水谷氏）「大容量のデータ送受信が行えるようになったことで業務環境は大きく変わりました、物理的な運搬に掛かっていた時間が削減できるのはもちろんですが、必要な情報がリアルタイムで共有できるようになったというのは大きな変化です。また、キャッシュレス決済についても、以前はSIMで通信を行っていたため、タイミングによっては不安定になることがありましたが、Wi-Fiに切り替えたことで通信が安定したため、お客さまにも安心してお買い物を楽しんでいただけるようになりました。

せっかく伊吹山に来ていただくお客さまのために、山頂だから、インターネットが繋がらないのは仕方ないとあきらめてほしくはないと考えていましたので、日常と同じ通信環境を提供できる喜びを感じています。実際の多くのお客さまがフリーWi-Fiに接続いただいており、伊吹山の大自然の写真をSNSへ投稿いただくなど、好評をいただいております。」

翌年の2025年7月には“PicoCELA”を増設し、駐車場エリアを含む全域までフリーWi-Fiの提供エリアを拡大。
（水谷氏）「7～8月の金曜/土曜/祝前日にはオールナイト営業を行っており、お客さまは夜間滞在が可能なため、琵琶湖方面へ沈む夕日、キラキラと輝く夜景、深夜の山頂でまばゆい光を放つヒメボタル、壮大な早朝の雲海、そして美しいご来光など、時間ごとに変化する伊吹山の大自然を満喫いただける特別な営業日があります。
オールナイト営業日は、駐車場が満車になることもあるほど大変好評をいただいております。フリーWi-Fiが駐車場全域に提供できるようになったことで、これらの待ち時間も今まで以上に快適に過ごしていただけると考えております。
また、Starlinkをイベント内のネタとして使うこともあります。オールナイトの営業時や、一部週末などに、スカイテラス伊吹山の駐車場で”星空観賞会”を開催し、星の案内を行っているのですが、その中でStarlinkの衛星が一列に並んで進んでいく様子も紹介しています。実際に遠くに見えている衛星と提供しているフリーWi-Fiがつながっていることを知ると、とても盛り上がるので、打ち上げ日を調べて案内しています。」