まずはご自身のキャリアを振り返ってください。

キャリアはニュージーランドの州代表であるマナワツで始まりました。その後スーパーラグビーのハリケーンズ(NZチーム)に３シーズン所属し、ブルーズ(NZチーム)へ移籍して4シーズン戦いました。その間にも州代表のベイ・オブ・プレンティで２シーズン活動しています。

キャリアにおけるベストゲームは？

たくさんあり過ぎますね(笑)。強いて言うならば、所属した各チームで優勝することができた決勝戦でしょうか。

ニュージーランドの20歳以下(U20)代表として出場した世界大会でも優勝(2015)していますし、ハリケーンズでもスーパーラグビー(SR)で2016年に優勝しました。ブルーズでもトランス・タスマン(NZと豪のSR合同大会)で2021年に優勝しています。全部が良い思い出です。

今はシャイニングアークスについて学ぶことに比重を置いていますが、そこがある程度達成できたら、こうした自分の経験をチームに還元したいと思います。

ニュージーランドを離れて来日を決めた理由は？

プロでラグビーを始めた頃から、ニュージーランド以外でラグビーをするなら日本で、と考えていました。日本の文化に触れながら、日本のラグビーを経験してみたかったのです。日本でやりたいと考えていたところに、今回、オファーがありました。ぜひ挑戦したいと思い、来日を決めました。

シャイニングアークス加入にあたり、日本ラグビーの情報収集はしましたか？

日本でプレーしているニュージーランドの選手がたくさんいるので、彼らとオフシーズンに話せる機会がたくさんありました。

シャイニングアークスのジミー・トゥポウはブルーズのチームメイトなのでよく話を聞きましたし、マット・ダフィー(三重ホンダヒート)、ボーデン・バレット(元東京サントリーサンゴリアス)には実際に会って日本の話を聞きました。ボーデンはハリケーンズでもブルーズでもチームメイトだった良い友人で、短い時間(1シーズン在籍)でも日本でラグビーをエンジョイできた、という話をしてくれました。

11月に合流したアークスの印象はいかがですか？

人柄の良い選手ばかりで、良いスタートを切ることができて、とても良い印象を受けています。家族で住んでいる浦安エリアもとても気に入っています。開幕へ向けてチームはとても良い雰囲気です。日本のラグビーを経験できるチャンスで、開幕がとても楽しみです。

よく一緒に行動しているチームメイトは？

一人を挙げるのは難しいですが、ジミー・トゥポウはブルーズで一緒にプレーしていた仲間です。イジー(イズラエル・フォラウの愛称)は加入したタイミングが一緒だったのでよく話をしています。日本人、外国人問わずいろんな選手と過ごしています。

チームメイトには焼肉に連れていってもらいました。日本食は好物で、ニュージーランドにいる頃から日本食はよく食べていました。ラーメン、焼肉、寿司が好きですね。クラブハウスで提供される食事も本当に素晴らしいです。

アークスのラグビー・スタイルの印象は？

シャイニングアークスはボールをしっかり動かすラグビー。私がこれまで所属したチームのスタイルと似ています。自分の好きなラグビースタイルでプレーできることが嬉しいです。

バックスには刺激的な才能ある選手が揃っているので、しっかりボールを外まで運び、良いトライを生み出したいと思います。

高い精度のキックが印象的です。

最近のラグビーでは精度の高いキックが求められています。ラインスピードのあるディフェンスに対し、空いたスペースにキックを蹴ることが要求されるのです。そのため数年かけてキックの能力を磨いてきました。シャイニングアークスでは仲間がスペースを見つけるとキックを要求してくれることもあり、今のところ上手くいっています。

アークスには優れたスクラムハーフがたくさんいますね。ハーフ団を組むスタンドオフとして、どんな印象を持っていますか？

スクラムハーフは全員が印象的ですね。グレイグ（・レイドロー）は世界の経験がありスキルも高いのでいろいろ教えてくれます。これまで2試合に出場して、コンビを組んだのはユモ(湯本睦)とバシ(西橋勇人)ですが、本当に良い関係を築けています。彼らとプレーすることを楽しんでいます。

NTTリーグワン2022で対戦したい選手は？

同学年のダミアン(・マッケンジー／東京サンゴリアス)はU20代表、マオリ・オールブラックスで共にプレーしていますが、個人というよりは、強いチームと対戦したいですね。個人としてやるべきことをやり、強い相手としっかり戦っていきたいです。

日本のラグビーに関して驚いたことは？

これまで2試合に出場しましたが、ゲームのテンポがすごく速いですね。ニュージーランドのラグビーもスピードはありますが、冬は雨が多いため、必然的にテンポが遅くなってフィジカリティの高いゲームになります。経験している限りでは、ニュージーランドよりもテンポが速くて驚いています。チームにフィットして、速いゲームに適応しながら良い結果を残したいです。

ではNTTリーグワン2022へ向けての意気込みをお願いします!

優勝は常に成し遂げたいことですが、新しい選手、コーチもいるので、まずは一歩一歩階段を上り、過去のチーム最高順位よりも上を目指したいです。ホームゲームで皆さんに会えることを心から楽しみにしています。