ご出身はどこでしょうか？

生まれも育ちもオークランド(NZ)です。
両親はトンガ出身で、父が21歳のときにニュージーランドへ来ました。父は一度トンガに帰った時に母と出会い、その後オークランドで就職しました。

家族構成を教えてください。

4人兄妹で、兄が1人、妹が2人います。
兄(ソロモン・ティーポレ)は20歳以下のニュージーランド代表でした。2016年はサントリー、17年からは近鉄でもプレーしていました。

スポーツ歴を教えてください。

最初に8歳からラグビーリーグ(13人制ラグビー)を始めました。
しかし進学した高校(ウェズレー・カレッジ)に13人制のチームがなかったので、ユニオン(15人制ラグビー)に転向しました。高校では他にソフトボールもしていました。

これまでどんなポジションを経験してきましたか？

ラグビーを始めた最初の4年間はルースフォワード※（FW第1列）で、フランカー（6番）とナンバーエイトでした。
父の仕事の関係で、16歳でオークランドからダニーデンに引っ越しましたが、その後オタゴ・ボーイズ高校でフッカーに転向しました。
その理由は身長が伸びなかったからです（笑）。ニュージーランドのルースフォワード※は大きいですから、このままでは厳しいということで、比較的身長が低くてもプレーできるフッカーへ転向しました。

※FL（6番・7番）とNo.8の両方ができるフィジカルプレーヤー

ウェズレー・カレッジと、転校先だったオタゴ・ボーイズはラグビー強豪校ですね。

ウェズレー・カレッジはジョナ・ロムーさん(元NZ代表の伝説的ウイング)の出身校です。オタゴ・ボーイズも有名校で、リッチー・マコウさん(元NZ代表キャプテン)の出身校です。
オタゴ・ボーイズは校内に11チームくらいあり、トップチームは全国大会で準優勝になりました。ニュージーランドの南島では3年連続でベストの高校でした。

高校時代のフィールド外の思い出というと？

2つあって、ひとつは最終学年で副委員長（副首席）というポジションを任されたことです。
オタゴ・ボーイズ高校の委員長と副委員長は、学校の先生達が選び、1年の終わりに全校生徒の前でサプライズで発表されます。
もう一つは合唱の大会に出たことです。合唱の全国大会出場はオタゴ・ボーイズとしては初めてのことでした。

合唱を始めたきっかけを教えてください。

オタゴ・ボーイズでは、ラグビーをしながら、オーケストラでトランペットも吹いていました。そこで「合唱団にチャレンジしたらどうか」と勧められて始めました。
あるときラグビーと合唱のスケジュールが重なってしまったことがあって、ラグビーもかなり重要な大会だったんですが、合唱の方はオーストラリアに遠征できる機会でした。結果的に合唱を選び、オーストラリアに行きました（笑）。

カラオケは日本が発祥ですが、十八番の歌はなんですか？

カラオケは行ったことがあります。
好きなアーティストはボーイズ・トゥー・メン、ジャック・ジョンソン、スティービ－・ワンダー。
音程が難しい曲にあえて挑戦するのは好きですね。

高校卒業後はオタゴ州代表、そしてスーパーラグビーのハイランダーズでプレーしますね。

高校時代はファースト・フィフティーン(1軍)でプレーし、NZの高校代表にも選ばれました。
それからオタゴ地方の州代表、シンガポールで開催されていたラピッド・ラグビー、そしてハイランダーズでプレーしました。

シャイニングアークスに入団を決めた理由を教えてください。

新しい経験をしたいと考えていました。日本でプレーした兄から「日本で良い経験をした」と聞いていたこともあり、日本での挑戦を決めました。
2019年ワールドカップのトンガ代表に呼ばれていましたが、ワールドカップに参加すると大会後にフランスでプレーする以外ない状況だったので、トンガ代表のオファーを断り、シャイニングアークスでプレーすることを決めました。

トンガ代表のオファーを受けていたら、2019年のワールドカップでトンガ代表としてプレーしていた？

そうだと思います。オールブラックス対トンガのテストマッチが大会直前の9月にあったのですが、その試合に招集されていました。

ジャパンラグビートップリーグ2020 第4節 リコーブラックラムズ戦

海外との環境の違いは感じますか？

日本に来たのは初めてで、最初は言葉の壁を感じましたが、通訳の助けもあり楽になりました。
練習施設に関しては、シェーン(・ゲイツ)とヴィリー(・ブリッツ)から「すごい」と聞かされていましたが、実際に来てみたら想像していたよりも格段に良かったです。自分が今まで行ったどの施設よりも良いですね。
自分達しか使わないフィールドが2面あることも素晴らしいです。スーパーラグビーでも専用の練習場がないチームもあり、前日に他のチームが使っていたりして芝が悪いこともあります。

社員選手とプレーする環境についてはどう感じますか？

社員選手もプロ選手も、良い選手ばかりです。ラグビーの観点から見ても実力などに違いはないと感じています。

シャイニングアークスのラグビースタイルはどんな印象ですか？

かなりゲーム展開の速いスタイルですね。それを実現するためには高度なスキルが必要です。
FWのセットピース(スクラム、ラインアウト)も重要視しています。サイズ的にも大きく激しい部分もあり、フィジカルにプレーできるチームだと思います。

スクラムを最前列で組むフッカーですが、シャイニングアークスのスクラムについては？

このチームのスクラムは素晴らしいです。
ニュージーランドのスクラムとかなり違っていて、ニュージーランドでは高いところから低くヒットしますが、ここでは低いところから、飛行機がテイクオフするように突き上げます。
フォワード全体がひとつとなってヒットして、全体としてスクラムを組むというスタイルで、かなりチームの強みになっています。

チームではどんなキャラクターですか？

“ジョーキング・プレイヤー”。冗談を言ったりして、ハッピーにふるまう感じです。もちろん、冗談を言ってもよい状況に限りますが。

好きな言葉はありますか？

いつもただ「レッツ・ゴー」と言っています(笑)。
どちらかといえば「レッツ・ゴー(Let’s go)」というより、力の抜けた「レス・ゴー(Less go)」といった感じですね。

趣味は何ですか？

最近ゴルフを始めました。チームメイトみんなでゴルフをしたりもします。ギターも弾きます。

住んでいる浦安市はどんな印象ですか？

新浦安のスーパーマーケットの近くに住んでいますが、とても綺麗な街です。
公園も綺麗でいつも感心しています。

お気に入りの場所は？

カフェの「LAUMELIA」です。公園もウォーターフロントも好きです。
ニュージーランドにも海があるので、故郷を思い出させてくれます。
故郷のダニーデンと似たような景色もありますよ。

どんなプレーに注目してほしいですか？

セットピースであればスクラムです。
またボールを持ってアタックする選手なので、フィールドでのプレーも見てほしいですね。

選手としての目標を教えてください。

今年は数試合に出場しましたが、もっと出場時間をもらえるように努力したいと思います。ディフェンス、ハンドリングスキル、セットピースを練習していきたいです。

最後にはファンへのメッセージをお願いします。

(しばらく考え込んだ後･･･)グラウンドに来て、サポートして頂ければと思います。すべての試合に勝つことは難しいですが、サポートしてもらえればとても助かります。
今年はトップリーグが中止になりましたが、それまでの数試合はサポートにとても感謝しています。これからも来てくれたら嬉しいです。
いつでも自分のところに来て、挨拶をしたり写真を撮ったりしてください。僕はいつでもウェルカムなので、声をかけてくれれば嬉しいです。