インドってどんな国？
いろんな民族・宗教・言語がある、にぎやかな国だよ。
牛が道路に住んでいる!
「ナマステ！」これはインドのヒンディー語のあいさつで、「こんにちは」のこと。日本語の「いただきます」と同じように、両手を合わせるポーズをするよ。インドは、日本とヨーロッパの真ん中にある、逆三角形をした国なんだ。
インドは世界で7番目に大きな国だよ。北は世界一高いヒマラヤ山脈、南はヤシの木が茂る熱帯、中央部は豊かなデカン高原が広がっていて、さまざまな気候と暮らしがあるよ。多くの地域で夏はとっても暑いんだ。首都デリーでは、4月から10月が夏で、5月頃には、なんと47度近くになる日もある！ お風呂のお湯がだいたい40度くらいだから……それより熱い空気って、想像できる？ そんなインドでは春夏秋冬の四季ではなく、「暑い時期」「少し暑い時期」「とっても暑い時期」の三つの季節にわけられるんだ。
たくさんの民族が暮らすインドには約800以上もの言語があるんだ。インドのお札には、英語・ヒンディー語含め主要17言語が書かれているよ。全部読める人っているのかな？そして、インドは中国に続いて世界で2番目に人口が多い国。日本の9倍以上の人達が暮らしているんだ。バザール（市場）に行くと、いろいろな民族衣装を来た人達や、牛・
猿など動物がにぎやかに行き来するのが見られるよ。宗教は、約8割がヒンドゥ教徒で、他はイスラム教徒、スィク教徒や仏教徒など。インドの人はみんなターバンを巻いているイメージがあるけど、それはスィク教の人だけで、多くのインド人はターバンを巻かないんだって！
長〜い歴史のある国だよ
インドは約4600年の歴史がある国。だから、世界遺産もいっぱいあるんだ。アーグラーにあるタージ・マハルは、17世紀にシャー・ジャハーンという王様が建てたお妃様のお墓。白い大理石でつくられた左右対称の美しい建物で、世界中からたくさんの観光客が訪れるよ。
それからインドは、仏教が生まれた場所でもあるんだ。約2500年前（紀元前5世紀）におしゃかさまがさとりを開いて、仏教を広めたんだよ。「西遊記」で孫悟空や三蔵法師が目指した「天竺」とは、インドのことなんだ！
アーグラーにあるタージ・マハル。建設に莫大なお金をかけたことから、シャー・ジャハーンはアーグラー城に7年間も閉じ込められ、愛する妻の眠るタージ・マハルを遠くから眺めて生涯を閉じたんだ。悲しい話だね。
インドには暑い夏を快適にすごす工夫があるよ。ラッシーというヨーグルトのドリンクを飲むと涼しくなるんだ。また、レモン水に砂糖じゃなく塩を入れてスポーツドリンクがわりに飲むよ。ひとつまみじゃなく、たっぷり入れるんだけど、どんな味か、想像できる？ あと、昔から「暑い時こそ、冷たいものは飲まないほうがいい」と言われていて、それを守っている人も多いんだ。
世界的に知られるインド人は、なんといってもマハートマー・ガーンディー。19世紀から20世紀にかけた約50年間、インドはイギリスに支配されていたんだ。それに反対したガーンディーは、非暴力・非服従（暴力を使わないで、イギリスの命令を断ること）をインドの国民に伝えて、みごとイギリスからの独立を果たしたんだよ。暴力をふるわずに平和を勝ち取ったガーンディーは、今でもインドの象徴なんだ。
