太陽光発電パネルと共に日本の建物をエコ化する重要な資材になっているのが屋上緑化材です。屋上の芝生が建物の温度の上昇を抑え、温室効果ガスを吸収するという取り組み。ビルや家屋の屋上が緑一色になり、憩いの場としても利用できるようになるということで注目を浴びています。そこで今回の『エコ・デ・イコ』は熊本県天草市の、緑化材の開発に取り組む小さな会社に伺いました。なぜ熊本なのか？それは「九州特有の厄介者」を利用するというユニークな発想でエコ事業を推進しておられるからです。
　社名は有限会社“エコ・アース”。企業理念そのもののような社名は、環境保護事業全盛の現在から遡ること約10年前。「当時は何も知らなかったからこんな大げさな社名をつけられたんでしょうね」と笑って答えるのは西川一彦社長です。「地方には、地方だからこそできることがある」と語る西川社長。「全てはタイミングなんです。商品を作るタイミング、売るタイミング、それと人と出会うタイミング。地方の小さな会社だから、その一つひとつに大きな意味があるんです」。その思いを十分に伝えたいと急遽、西川社長は協業している仲間と、産学協働を実施する大学まで紹介してくださいました。2日間、距離にして250キロを駆け抜けた想定外の『エコ・デ・イコ』の旅！最後までお付き合いいただき、地方都市で始まったエコ・ビジネスのネットワークを感じていただければ幸いです。