ネットワークに接続しているユーザ同士において、チャットやファイルの送受信などが出来るアプリケーションソフト。ブロードバンド接続が普及したことで、文字のチャットだけでなく、音声会話やビデオチャット、または付加機能としてオンラインゲームなども利用出来るようになった。同じソフトを利用している必要があるが、相手がオンラインの場合にはリアルタイムにメッセージの交換が出来る。