共通鍵暗号方式の問題点を克服するために考案された方式。鍵は必ず対応する秘密鍵と公開鍵のペアで利用される。秘密鍵で暗号化された情報は対応する公開鍵でなければ復号することが出来ず、逆に公開鍵で暗号化された情報は対応する秘密鍵でなければ復号することが出来ない。