通信文を暗号化にするだけでは、送信者の本人性は確保出来ない。AからBが情報を受け取った場合でも、その情報が本当にAからの情報かどうか確認出来ず、実はAの名前をかたった悪意ある第三者からの偽情報の可能性もある。電子署名はそれを防ぐための手段。公開鍵暗号方式を応用して作成し、送信者の証明と情報改ざん検知が出来るような暗号処理を行った情報を指すことが多い。