周辺機器を新たに接続したときには、デバイスドライバのインストールなど煩雑な作業が必要だが、それをOSが自動的に認識し、最適な設定を行うシステム。マイクロソフト社とインテル社によってハードウェアやソフトウェアの要求仕様が定められたことによって広く普及した。