ソフトウェアには著作権があり、利用者はソフトウェア会社とライセンス契約を結ぶことで、著作権に関する許諾を得ている。そうすることで、契約の内容に沿った形で自由にソフトウェアが利用出来る。ライセンス契約の内容は、ソフトウェアによって異なる。