子供の頃から、もの作りが大好きでした。プラモデルや模型などいろいろ作りましたね。そんなことから、ステンレスの加工をする会社に11年ほど勤めました。ステンレスにレーザーで彫刻したり、CADを使って設計したりと、モノ作りのいろいろな面を経験してきました。

ウエルカムボードはプレゼントにも喜ばれます。

　会社での仕事自体は面白かったのですが、やはり与えられた仕事です。だんだんと自分で注文から仕上げまで、全てを納得できる形で行いたいと強く考えるようになりました。そうなるとやはり、自分で商売をはじめるしかない。そこで、思い切って独立を決意したのです。11年いた会社に勤める前は、10種類くらいの仕事を経験していたので、辞めても何かで食っていけるという自信はありましたから、退職についてはそれほど不安は感じませんでした。

　それでは、辞めて何をするか？　さんざん悩みましたね。やはり自分がこれまでやってきた仕事を生かしたい。いろいろと考え抜いて、サンドブラストという機械を使った彫刻を仕事にしようと決めました。サンドブラストというのは、砂を金属やガラスに吹き付けて、彫って模様をつける機械のことです。このサンドブラストの機械一式が200万円位しました。起業にあたっての投資は、この機械とパソコンくらいです。

　はじめはガラスに模様を彫ったり、結婚式のウエルカムボードなどを作って、結婚式場やショップなどに営業に行ったのですが、出入りの業者ががっちりと決まっていて、全く入り込む余地がありませんでした。これではいけない。まずは、自分のことを良く知ってもらおうと思って、ホームページ作りに取りかかりました。

　はじめは、プロに任せようと思っていたのですが、自分のやりたいことを説明するのも大変ですし、納得がいくまで試行錯誤すると、その分お金もかかってしまいます。そこで、自分で一から作ることにしたのです。サーバーを借りれば簡単にできると思っていたのですが、これが大間違い。CADソフトやワードなどは使っていましたが、ホームページに関しては全くの素人でした。「ソースって何？」というところから、一つひとつ調べて作っていきました。結局3ヶ月以上、ホームページの制作に費やしましたね。

製作中でもメールが入るとすぐに確認。メールで何度もやり取りしてデザインを決定します。

　それでも苦労して作った甲斐があって、今ではページづくりにおいては、たいていのことができるようになりました。新しい技術を見つけると、これをこう使ったら、もっと面白い表現ができるのではないか、なんてことも考えられるようにもなりました。時間がある方はぜひ、自分でホームページを作ることをお薦めします。

　ページを作る上では、同業者はもちろん、いろいろなホームページを徹底的に研究しました。もともと凝り性ですから、自分で納得いくまで作り直しました。気を付けたことは、重くならないことと、わかりやすいこと。見せ方によって、注文数がまるで変わります。現段階で3回ホームページをリニューアルしましたが、トップページをかえるだけで、不思議なほど反応が良くなりますよ。

完成したデザインをフィルムに焼き、サンドブラストでガラスを彫っていきます。

彫ったガラスに一枚一枚手作業で色付けしていきます。

　注文の流れは、まずメールで問い合わせがあって、お客さまの要望を聞いて、デザインを考えます。それをメールで送って確認してもらいます。一度で決まることもあれば、10回以上やりとりすることもあります。顔をつきあわせているわけではないので、メールの表現や対応の迅速さには気を使いますね。常にお客さまの立場で、どうしたら喜ばれるかを考えて行動するようにしています。そして、確定したデザインをフィルムに焼き、ガラスの表面に貼り付けて、サンドブラストで彫っていきます。

　現在は、結婚パーティ用のウエルカムボードや、グラスに彫刻するのがメインです。ずっと大切な記念として残る贈り物ですから、本当に気が抜けません。だから、お客さまからお礼状やウエルカムボードと一緒に幸せそうに写っている写真を送ってもらったりすると、本当に嬉しいですね。これもお客さまと自分が直接やりとりするSOHOだからこそ体験できる幸せです。この仕事をはじめて良かったなあと思うのは、そういうときですね。

　今はガラスだけですが、徐々にステンレスや木などの素材も扱っていきたいと思っています。アイテムも増やして行きたいなあ。どんどんとやりたいことが広がってきて、考えているだけで楽しいんですよ。最大の夢は、実店舗を構えること。SOHOをやってみて、商売の楽しさや喜びに開眼しました。SOHOをベースにしながらも、直接店でお客さまと応対してみたい。そして、もっともっといろいろな提案をして、いろんな人とお会いしたいと思っています。SOHOをはじめたのがきっかけで、新しい世界が広がって行くのを感じています。