イルカ専門店を開くきっかけは、5年くらい前にさかのぼります。当時、コンピュータ会社でSEをしていたのですが、スキューバダイビングの資格を取ろうと思い、休暇を取ってフィジーに行ったんです。沖合のきれいな海での講習も終わり、ボートで帰路についたそのとき、ある運命的な出会いが待っていました。
　それはイルカでした。突然現れて、1時間ほど私が乗っているボートについてきて、先導したり、飛び跳ねたりしていました。このイルカと一緒にいた1時間は、まるで夢の世界のようで、心が洗われるような気持ちでした。とっても癒されたのです。

　日本に帰ると、また会社での激務が待っていました。仕事が忙しいのはいいのですが、だんだんと会社の仕事と自分のやりがいとのギャップが出てきて、ちょっと悩むようになってきました。そのとき、フィジーでイルカと過ごした楽しかった時間が、パッと頭に浮かんだのです。
　イルカのことを頭に思い浮かべるだけでこんなに癒されるんだから、実物ではなくてもイルカの置物やアクセサリーを身近に置いたら、きっといい気分になるんじゃないだろうか？　これをビジネスにできないかなあと真剣に考えるようになりました。

　そこで、インターネットでイルカのことを調べると、やはり私と同じようにイルカと出会って、関心を持つようになった人がたくさんいるのがわかりました。掲示板などを見ていると、皆イルカのことを熱く語っています。これで、イルカに特化した店なら必ず成り立つと確信し、9年勤めた会社をきっぱりと辞めました。

　コンピュータをやっていましたから、店はインターネットでと決めていました。ホームページ作りと並行させながら、とにかくイルカグッズを集めなければなりません。インターネットを駆使したり、ギフトショーに行って、何とか50点くらいのイルカグッズを集めることができました。ホームページは、とにかく見やすさとわかりやすさ、そして探しやすさを重視して制作し、見ているだけで和むようなデザインを心がけました。

　最初は全然アクセスがなくて焦ったのですが、検索エンジンに登録すると途端に、アクセス数が伸びました。ちょうどクリスマスシーズンと重なっていましたから、プレゼント用にたくさんの注文をいただきました。もっとも、注文があればあったで、慣れてないために最初は大変でした。ラッピングがうまくできなくて、何度も何度もやり直したりしていましたね。（笑）

　それと、ホームページでイルカグッズのプレゼントをするようにしました。そうしたら応募数が増えるのと比例して、アクセス数と注文数も少しずつ増えていきました。イルカが好きな人は必ずいるわけですから、後はどうやって自分のホームページに呼び込むかという問題だったのでしょうね。

　メールマガジンも週に1回は出すようにしています。新入荷のイルカグッズを紹介することが第一の目的なのですが、イルカに関するトリビアも掲載しています（笑）。たとえば、イルカが鯨の仲間だって知っていますか？　鯨の小さいのが、イルカなんです。我々がいつも見慣れているのはバンドウイルカかカマイルカで、実はイルカは50種類ほどいるんですよ。こういったことをメルマガに書いてます。

　インターネット販売で気をつけていることは、とにかくスピードときめ細かな対応です。24時間以内に必ず返事を書くようにしていますし、プレゼントとして買われるお客さまが多いので、配送日の指定やラッピングなど、希望をできるだけうかがうようにしています。
　おかげさまで1日300件以上のアクセスがあり、リピーターも増えています。現在、イルカのアイテム数は300点ほどなのですが、もっともっと増やして、世界中のイルカグッズが購入できるようにしたいと思っています。

　最初はちょっと不安でしたが、今では、開業して本当によかったと思っています。家族と一緒にいる時間が増えましたし、自分の意志で何でも決められる。もちろんリスクや責任は伴うわけですが、それだけにやり甲斐をすごく感じて、毎日が充実しています。
　これもすべてイルカのおかげですね。これからもずっとイルカと共に歩んで行きたいと思っています（笑）。