高品質の通信時代がやってきた！これからは次世代ネットワークを堪能する！
2008年7月11日
NGN(Next Generation Network)
- 次世代ネットワークかぁ。「次世代」って言葉には、無条件で胸をワクワクさせるものがありますよねぇ。
- NGNはよく「100年ぶりの大転換」なんて言われるものね。さて、新人くん。その100年前の大転換をもたらした人物が誰か分かる？
ア: エジソン
イ: グラハム・ベル
ウ: ドクター中松
正解はコラムの後にあります。ヒントはコラムを読んでみよう。
「NGN」とは、Next Generation Network、次世代ネットワークの略です。現在、固定電話で音声通話をする場合、グラハム・ベルが開発した交換機を使用する、回線交換という方法が使われていますが、その代わりに使われる技術です。
インターネットの普及や高速化が進むにつれて普及してきたのが「IP電話」です。IP電話は距離に関係のない料金体系で非常に安価のため普及率を延ばしています。一方、これまでの回線交換を使用した固定電話は利用者数が減り、通話料収入が激減、電話会社の経営を圧迫しています。こうした流れは世界中の電話会社の間に起きるようになってきたのです。
そこで固定電話会社は、電話接続に使われてきた交換機をインターネット接続に使われているルータやサーバなどに交換し、IP電話と同様のパケット交換を応用した仕組みに統一することにより、設備コストを減らし、映像配信など新しいサービスも行えるようにしました。これがNGNです。
NGNとIP電話の最大の違いは通信品質です。IP電話はインターネットの回線を利用することで快適な通信を行っていますが、NGNでは「QoS」と呼ばれる仕組みを用いることにより、インターネット回線で利用することのできる通信に加え、固定電話と同様の安定した品質を保てるように工夫されています。NGNの仕様が国際電気通信連合（ITU-T）により、世界的に統一されていることで国が違ってもこれまでの固定電話と同様の通話が行えます。
また、従来の発信者IDの確認に加え、どういった回線につないでいるか、接続した時間に整合性があるかを確認するタイムスタンプ認証などを組み合わせることで、安全性を高めています。不正なアクセスを防ぐなどのセキュリティ面でも優れています。
セキュリティ面に加え、通信品質が安定しているため、ハイビジョンクオリティの品質を持つビデオ電話、通信と放送の融合を行うトリプル・プレイ・サービスといった事業なども行いやすく、新たなサービスが用意できるのもNGNの特徴です。また、どんな企業でも利用できるよう仕組みや規格内容が公開されているため、さまざまなメーカーが周辺機器を簡単に出すことができます。
NGNに先鞭を付けたのはイギリスの電話会社「ブリティッシュテレコム」です。2004年6月からこうした取り組みが始まり、2008年までに設備の交換を完了する予定です。国内ではNTTグループが2008年3月末からNGNを使った「フレッツ光ネクスト」を開始、テレビ放送の再配信などのサービスを行なっています。韓国や中国などでもNGN化が進行中です。
- パケット交換
インターネット上で使われているデータを一定の大きさでやり取りする方式のこと。データをパケット（小包）という単位に分割し、バケツリレー式で運ぶ様子からこの名前が付けられた。1本の回線を複数人で利用できるなど、一対多の接続がしやすい構造になっている。
- QoS（Quality of Service）
ネットワーク上で通信速度を保証する技術。データの情報量ごとに最適な帯域割り当てを行うことで、動画や配信サービスなどの大容量ファイルも途切れることなく安定した品質を維持する。
- トリプル・プレイ・サービス
電話・インターネット・映像配信サービスを一つのインフラで行えるようにしたもの。各サービスを統合することにより、低価格で高品質なサービスを受けられる。
正解．イ: グラハム・ベル
自らの発明した電話機を元に、米電話会社最大手AT&Tの前身となる会社を興した人物です。彼の広めた回線交換方式の電話網を、NGNは新しいパケット交換方式で置き換えようとしているんですって。どんな変化を私たちの生活にもたらしてくれるのか、楽しみですね。
ナガハタ トシヒロ
フリーライター兼編集者として、主にパソコン関連のレビューおよびテスト記事のライティングおよび雑誌編集を手がけるフリーライター。
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