インターネットでは、接続されているパソコンがすべて特定のルールで管理され、個別に番号が振り分けられています。この数字のことをIPアドレスといい、IPアドレスはインターネット上の住所の役割を果たしています。

　IPアドレスは「219.114.0.20」と言うように数字で表します。しかしこうした数字では覚えにくいため、インターネットでは、このIPアドレスに「http://www.ntt.com」というように個別に愛称をつけて、管理しやすくしています。この愛称こそが私たちが通常ブラウザに入力しているURL、ドメイン名と呼ばれるものなのです。

　インターネット上にある特定のホームページにアクセスするためには、ブラウザにURLを入力する必要があります。ホームページを作成する場合、専用のスペースが必要となります。このスペースは、プロバイダと契約すると標準で一定の容量と特定のURLが利用できるようになります。

　こうした、プロバイダが標準で提供するURLは、接続料だけで安価に利用できる反面「
http://www.ocn.ne.jp/~xxxxx/」といったように、プロバイダのURLの下の位置に個人の領域が割り当てられます。このため、どうしてもホームページの名前が長く、覚えにくいものになりがちです。また、こうしたプロバイダの提供するURLは、個人での利用者が非常に多くなっています。このため、こうしたURLを企業ホームページが利用していると、この企業は個人サイトの延長的で運営していて、信用がおけないのではないか、と思われてしまう可能性があるのです。せっかくがんばってホームページのデザインや構成を練り、優れたサービスや商品が提供できていたとしても、こんなささいなことで企業に対する印象を損なっている可能性があるのです。

　そこで、多くのプロバイダでは、こうした業務用途向けに「ホスティングサービス」と呼ばれる会社独自のドメインを安価に取得し、設定を行うサービスが提供されています。ドメインを取得すると、ホームページのURLだけでなく、メールアドレスも同じ名前で取得でき、名刺の交換などでも相手に印象づけるツールとして役立てることができます。

　では、企業用途にドメインを取得する場合、どんな名前にするのが良いのでしょうか？

　ポイントはできるだけ覚えてもらいやすく、かつ短くなるようにすることです。短ければ短いほど覚えやすく、ホームページに魅力的な内容があれば、再アクセスの機会は増えることになります。

　例えば、検索エンジンである「google.co.jp」やニュースサイトである「yahoo.co.jp」などは非常に覚えやすいURLといえるでしょう。

　URLの第1候補としては、まず自社の企業名です。例えば佐藤建設であれば「satou.co.jp」のような名前です。しかし、こうした覚えやすいドメインは、すでにほかの企業などに取得されてしまっている場合がほとんどで、残っていることはほとんどありません。

　だからといって、覚えやすいドメインを取ることをあきらめる必要はありません。工夫をすればまだまだ覚えやすいドメインを取得することはできます。例えば、前述の佐藤建設の場合、「satoukensetu」のようなフルネームにすると取得しやすくなります。しかしこれだと覚えやすいものの、URLが長くなってしまいます。

　そこで、「satou-knst」のようにハイフンと母音だけを組み合わせてみるのも手です。比較的取りやすいドメインとして、数字が入ったものがあります。「satou1.com」のように名前に数字を入れるだけで、格段に取得しやすくなります。ただし、数字の入ったドメインには欠点があります。それは数字の入ったドメインは、ケータイ用ブラウザではいちいち英字から数字に入力モードを切り替える必要があるため、入力しにくくアクセスに不便な点です。ケータイ用ビジネスへの展開を考えている企業にはお勧めできません。

　このほかの方法としては「業種に意味のある単語」を名前に入れることです。例えば「satoubuild.co.jp」のような名前です。このように、工夫次第では短く覚えやすいドメインを取ることは可能です。業種にあったドメイン名を考えて登録し、ホームページへのアクセスを増やしていきましょう。

　次回は製品開発およびサポート面で役立つアンケートフォームとその運用方法について考えます。