もともと、ご自身のお店と同商店会の簡易ホームページをOCNの無料ホームページサービス、PageONで運営していた「染乃よこやま」さま。その後、「もっと多くの方に商店会に来ていただきたい」という思いから、商店会全体のホームページの作成を企画。2004年3月より、妙蓮寺ニコニコ会さまとしてホスティングサービスを導入し、ホームページを開設した。

　「ホームページを作る前まで、『妙蓮寺ニコニコ会』と検索しても情報がほとんど見つからなかった。これではいけないと、まず自分のお店のホームページを作り、そこに地域紹介のページを載せることを考えました。作成に関しては、ワードとエクセルを使用して自己流で作り始めたんです」

　自己流ではあったが、商店街の活性化につなげたいという思いで、ホームページを完成させた横山さんは、03年2月、みなとみらい線の開通によって地元のお客さまが拡散してしまうことを心配して、IT化による商店会の集客を提案。商店会の承諾を得て、マイホスティングを妙蓮寺ニコニコ会として導入することになった。

　「もっと個々のお店がリンクし、商店会全体の結束を強めたいという願いが前からありました。ホームページを商売につなげるというよりも、まず、商店会を多くの人に知ってもらうことを優先しました。現在では妙蓮寺を紹介する他のサイトともリンクして、地域の活性化を図っています。各店舗の掲示板に書かれた前向きな意見を参考にしたり、メールでの注文や問い合わせも着実に増え、少しずつですが、売上げにも貢献しています。これを契機に、商店会のお店同士のパイプも、今まで以上に太く強くなったような気がします」

　「商店会のホームページは公共的なものですから、NTTコミュニケーションズというネームバリューが持つ安心感、信頼感は大きかったです。ホスティングの導入に関してはみんな気持ちよく納得してくれて、商店会の総会で承認を得て予算を取りました」

　ここで特筆すべきは、パソコンの普及に関して商店会全体で取組んでいることだ。なんと、妙蓮寺の住職が陣頭に立ち、商店会の主催で地域の方々のために定期的にパソコン教室を開いているという。

　「パソコンに縁遠いと思われている、50代、60代といった私たちの世代が、パソコンやネットワークを理解するために努力しているんですよ(笑)。しかも、これまで、ホームページに興味があっても作れないというジレンマを抱えていた店主たちが、手探りでホームページ作りを始めたんです」

　このように、パソコンの知識を習得するために商店会全体で普及に取組んでいるケースは珍しい。インターネットの重要性を個々のお店が理解していてくれたことも、他の商店街よりも、ホームページ開設にあたってのホスティング導入に積極的だった要因だろう。

　「商店会という特性を生かした、各店舗の連携をこれからも強くしていきたいですね」と語る望月会長。現在、商店会の約100店舗中、10店舗が契約中で、今後も拡大予定とのこと。これからも、個人と店舗、個人と商店会、個人と地域が繋がっていくことを商店会全体で支援していくという。

　「ホームページができたことで、商店会に活気が出てきたように思います。各店とも今まで以上にコミュニケーションが持てるようになったし、お店同士の情報交換も随時ホームページに反映させています。今後は、ホームページ上にクーポンをつけ、プリントアウトして持参いただいたお客さまに割引サービスするなど、前向きな集客サービスも図っていきたいですね。最終的な目標は、商店会の全店舗がリンクでつながることです。この商店会は、こだわりのあるいい商品を売っている店が多い。だからこそ、いいものを求めているお客さまに足を運んでもらいたいのです」

　ホームページを利用した、商店街の活性化。妙蓮寺ニコニコ会さまの取組みは、インターネット活用の成功例として、これからも目を離せない。

妙蓮寺ニコニコ会
http://www.nikonikokai.com/