ICT用語ガイド
GUIDE 021 WiMAX
〜次世代無線ブロードバンドの可能性〜

ユビキタスサービス部では現在、HotSpotサービスを提供しています。これは無線LANであり、屋内で使用する無線LANブロードバンドサービスです。現在、WiMAXを含め、新しい無線方式が登場していますが、将来それらの方式を採用することになった場合、お客様に正しい品質を伝えて適切にサービスをご利用いただくために、調査や実験に参加して性能を把握するなどを行っています。WiMAXについてもこれまで調査を続けてきました。

現在提供している無線LANサービスであるHotSpotは、室内にアクセスポイントを設置し、同じ室内で利用するものです。これに対しWiMAXは屋外での使用に適した方式です。HotSpotとWiMAXを組み合わせることでユーザは、屋内ではHotSpotによるブロードバンド接続を利用し、一旦外に出たらWiMAXによるブロードバンド接続を利用するといった屋内屋外をシームレスにつないだユビキタスブロードバンド環境を利用できます。このように、HotSpotとWiMAXを組み合わせることで、新たなメリットが生まれると考えています。

無線方式というのは、アクセスポイント（基地局）に接続したユーザが周波数を分け合って利用するため、現実にはスペック通りの性能が出るわけではありません。また、電波のカバーエリアが広がれば広がるほどそのエリア内のユーザが増えるため、アクセススピードが落ちます。さらに、カバーエリア内すべてのユーザが同じスピードを確保できるわけではなく、アクセスポイント（基地局）から遠いほど不利になります。

そのような前提でWiMAXの規格と実際の性能を見て見ますと、本来の規格では20MHzの帯域を取ることで75Mbpsの最大伝送速度を実現するようになっていますが、この数値は日本では1 システムあたり10MHzの帯域を割り当てることになりましたから、方式的にも75Mbpsの伝送速度を実現するのは無理なんですね。実際はどうかといいますと、最良の条件がすべて揃ったとして1システムあたり32.5Mbpsとなり、下り20.7Mbps、上り11.52Mbpsくらいになると思われます。さらにこの電波をアクセスするユーザが分け合うことになりますから、実際にはもっと速度が落ちると予想されます。

先ほど申し上げましたように、屋内ではHotSpotを利用して屋外ではWiMAXというシームレスなブロードバンド環境がひとつあります。また、FTTHを敷くには手間がかかったり、山間部や川などで難しい場合に敷けるところまで有線を敷き、最後の部分でWiMAXを利用して住宅などにつなぐということも考えられます。

企業での利用では、屋外でIPを使った監視カメラの制御、農場などで作物につけたRFIDと連動させた収穫量の把握、工場やプラントでネットワークを利用した端末による機械の制御、広大な遊園地での情報提供など、無線LANとWiMAXを組み合わせたり有線とWiMAXを組み合わせるなどの複合的なソリューションが考えられます。また無線ではアクセスユーザが増えると伝送速度が落ちる、といいましたが、QoSを使うことで優先すべきユーザへの通信の品質保証をすることも可能になります。これにより、工場内などで重要な情報を特定のユーザに向けて発信したり、緊急時には音声データを優先させて送信するなどもできるなど、さまざまな屋外でのブロードバンド利用が考えられます。

しかし、規格上の数値やスペックだけで判断せずに、特徴や利用できるサービス、実現可能な速度などをよく理解した上で使うことが大切です。WiMAXは大きな可能性を持っていますが万能ではありません。NTTコミュニケーションズでは、WiMAXをユーザの選択肢を拡げる新しい無線方式のひとつと捉えており、新しいソリューションを提供できる環境であると考えています。