ICT用語ガイド
GUIDE 015 SaaS（Software as a Service）

ASPが登場した1990年代後半とSaaSが広がりを見せる現在では、外部環境が大きく変化しています。ひとつにはブロードバンドが普及したことですね。 ASPが登場した頃と比べ、ネットワークをストレスなく使えるようになったことが大きいと思います。それに伴い、Ajaxなどのブロードバンドを想定した技術が登場し、 Webブラウザでも柔軟性の高いインターフェースを持つアプリケーションが利用できるようになりました。その結果アプリケーションの多様化が進み、高機能で使いやすくなったことがSaaSの普及に大きく寄与したと思います。

ASPの時には、使えるアプリケーションもグループウェアなどでしたが、SaaSになってからは高度なアプリケーションも利用できるようになりました。

例えば外食産業向けのPOSシステムでは、各店舗に設置したブロードバンド回線を利用することで、POSデータをリアルタイムで把握し、自社の基幹システムと連携することができます。これをSaaSとすることでコストを抑え、顧客ニーズの多様化に伴う業態変更にも容易に対応できるトータル・ソリューション・システムとすることが可能になります。

外部環境だけでなく、SaaSを利用するユーザ企業の側にも意識の変化が見られます。SaaS導入にあたり問題とされるのは、システムの信頼性、ホスティングのセキュリティ、インターネット経由でのアプリケーション利用における安全性などです。重要な企業データをSaaSベンダーに預けるわけですから、信頼できなければ導入には至りません。しかし、自社でシステムを構築する場合、高いセキュリティ環境と高い信頼性を持つシステムを構築するには手間とコストがかかります。その上、運用、管理、メンテナンスコストがかかってくるわけですね。物理的なセキュリティ、運用上のセキュリティ、高可用性のサーバ設備などが充実した信頼できるベンダーであれば任せても大丈夫と認識され始めています。これがSaaS導入の一因となっているように思いますね。

また、インターネットを利用することに不安のある企業や既にネットワークを持っている企業は、セキュアなVPNでアプリケーション・サービスを利用する方法も提供されています。

そして大きな意識変化として、「所有する」から「利用する」へのパラダイムシフトが起きています。これまでは通信回線、ネットワーク、アプリケーションなど、利用用途により別々のコストと考えていたものが、SaaSモデルが登場したことで統合的な「サービス」という観点で捉えられるようになりました。経営者にとってICT導入が「サービス利用に対するコスト」に変わることで、より投資しやすくなり、予算組みしやすいものになりつつあると言ってよいでしょう。

大きな導入コストをかけず、すぐに使い始められるSaaSは、多くの中小規模企業に革新をもたらそうとしていると言えるのではないでしょうか。

新しい技術の導入やNGNなどにより、SaaSの環境はますます進化していくと考えています。 例えば、ネットワークを共有してより低コスト化を図ることもできます。SaaSモデルの特徴のひとつに、サービスを複数のユーザで共有する「マルチテナント方式」がありますが、インターネットだけではなく、VPN上でも同じことができるんです。通常VPN上でアプリケーション・サービスを利用しようとすると、ネットワークとサービスを１対１で固定せざるをえず、ユーザ企業はひとつのネットワークから他のサービスを利用することはできません。NTTコミュニケーションズの統合VPN「アプリケーション接続サービス」では、共通基盤であるASPゲートウェイを利用することで、1つのVPNでさまざまなサービスにも接続できます。サービスを提供する事業者にとっても、ひとつのサービスを複数のユーザに提供できるため、導入コストやメンテナンスコストを削減できるなど、利用する側にも提供する側にもメリットがあります。