薬学博士・東京大学准教授　池谷 裕二　氏

　大脳の機能を追うのが大脳生理学。私の研究の本来のバックグラウンドは薬学で、薬理学が専門なのですが、脳などの生体の機能を知らないと薬も作れないので、薬を作る一歩手前の生理学を研究しています。解剖学では死亡後の脳を解剖したりしますが、生理学というのは生きた脳を扱います。

　一言でいうと、海馬の可塑性です。可塑性というのは、あるきっかけにより脳の状態が変化すること。そしてそのきっかけがなくなっても変化した状態がしばらく脳に留まるということです。この脳の変化が、一般の言葉でいう“記憶”になります。記憶するときには海馬の中にあるニューロン（神経細胞）が活動するのですが、その活動の形としての記憶が、どうやって保存されているのか。あるいはどれくらいの期間保存されているのか。どういったときに失われてしまうのかを研究しています。
　海馬の性質を難しい言葉でいうと“陳述記憶”。昨日は何を食べた、現在の総理大臣は誰だとか、言葉で説明できるような、いかにも“記憶”らしい記憶は、ほぼすべて海馬が作っています。しかしそれ以外の潜在的な記憶などについては、おそらく海馬とは無関係です。

　場合によって違うと思います。総理大臣が誰かというのは、たぶん側頭葉あたりに蓄えられているのだろうと思うのですが、そうとばかりはいいきれません。ものによっては違うかもしれないし、時間や色に関する記憶は、それぞれまた別のところにあるかもしれないのです。脳の特徴は、情報が分散されて保管されていること。たとえば、人の情報なら「顔」、「体つき」、「声」、「名前」などが別々に蓄えられており、たとえば「顔」の情報を蓄えている部位に障害がおこると、その他のすべてのシチュエーションは完璧に思い出せるのに、相手の顔だけが思い出せないという状態になります。

　シナプス（神経細胞が会話をする場所）の結びつきが強くなったり弱くなったりすることで記憶するというのはわかっています。10年くらい前は、結びつきの強さとシナプスの中に入っている神経伝達物質との関係にさまざまな仮説がありましたが、ここ2、3年は、結びつきが強まるときにはシナプスが大きくなる、弱まるときにはシナプスが小さくなるという構造の変化に注目があつまっています。強くなれば、それだけ通りが良くなって、その回路がよく使われるようになります。ではすべてのシナプスが大きくなれば良いのかというとそれは違っていて、バランスが大切なのです。シナプスを大きくしたり小さくしたりしながら、回路の繋がり具合を全体としてうまく調節することで、記憶ができているらしいということがわかってきています。

　加齢とともに衰えていく代表的な能力としては、言語獲得能力や絶対音感を獲得する能力があります。これは大人より子供の方が勝っています。大人になるとできなくなるというわけではありませんが、年齢とともにその能力は衰えてきます。絶対音感に関しては、6、7歳以降ほぼ獲得できなくなってしまうようです。なぜそのくらいの年齢でできなくなるのかはわかりませんが、可塑性を抑える物質が関係しているとみられています。
　実は脳の可塑性というのは、記憶するためには必要ですが、過度になってしまっては危ないのです。子供の脳は大人に比べて可塑性が強く、柔軟性のある脳といえるのですが、可塑性が過ぎると脳が急激に変化してしまいます。情報の吸収が早い代わりに忘れるのも早くなり、情報を長い間保管できないのです。
　脳ができたそもそもの理由は、環境に適応して変化し、情報を蓄積して成長していくため。可塑性が過剰だと、情報の蓄積ができず根底から変わってしまうことになるので問題なのです。

　「直感」です。どうして直感が歳をとるにしたがって増すかといえば、経験がたまるからです。直感と似た言葉にひらめきがあります。両者は同じ意味で使ってしまいがちですが、実はまったく異なるものです。脳科学者は絶対にこれらを一緒にしません。英語でも直感はintuition、ひらめきは inspiration。どちらも「ふと思いつく」という点では同じなのですが、思いついたあとが全然違うのです。ひと言でいうと、思いついた理由をいえるのがひらめきで、理由をいえないのが直感です。たとえば「なるほどこういうことだったのか」と思いつくとき、「こうなるからこうなるに決まっている。何であのとき思いつかなかったのだろう」というのは、完全な論理思考なのでひらめきです。「思いついた理由がわからないけれど、実際にやってみると正しかった」というのが直感です。
　脳の部位でいうと、ひらめきは大脳皮質、直感はストリアツム（線条体）という脳の部位で行われます。ストリアツムは、前頭葉とともに歳をとればとるほど大きくなることがわかっています。

　先日、棋士の羽生善治さんにお会いしました。将棋を指しているときは、基本的に手を読んでいるそうですが、中盤の難しい局面では手が読めないことも結構あるらしいのです。そのときに何が起こるかというと、「理由はわからないが、次にここに指せば勝てるような気がする」と感じるのだそうです。まさに直感ですね。
　私が同じ盤面を見ても、どの駒をどこに指せばいいのかはわかりません。指したとしても、それはでたらめです。でたらめと直感の違いは何かというと、「経験に裏付けられているかどうか」です。羽生さんは小さいときから将棋を指しているので、本人に理由がわからなくても、ストリアツムが綿密な計算をして正しい答えを出してくれているのです。

　私はストリアツムを、海馬などより遙かに大切な脳の部位だと思っています。ストリアツムというのは、本来は体を動かすのをコントロールする部位。たとえばコップを手でスムーズに取るなどといった動きをコントロールしています。手が震えてしまうパーキンソン病は、ストリアツムに障害がおこってしまう病気です。
　脳に占めるストリアツムの割合は、爬虫類の方が人間よりも大きい。また海馬は、ほ乳類にしかないので、生物学的には後付けといえます。そういう意味では、ストリアツムは海馬などよりも、生物にとって本質的で重要なものなのです。
　たとえば訓練すれば誰でも自転車に乗れるようになりますが、これには2つのポイントがあります。ひとつは実際に繰り返すことによってやっと乗れるようになること。いくら「自転車に乗れる本」を読んでも、乗れるようにはなりません。あくまでも実地によって身につくのです。もうひとつは無意識。覚えようと思って覚えられるものではなくて、繰り返していくことにより、あるとき自然に乗れるようになるのです。
　コップをつかむという行動もそうです。実はコップをつかむということはすごく精巧で正確な行動なのですが、幼児の頃にたくさんのつかむ経験、いわば訓練をしたから、私たちは「腕や指にどれくらいの力をかけよう」と考えなくても無意識に行えるのです。自転車に乗るのもコップをつかむのも、ストリアツムが無意識に厳密な計算をしてくれるので可能となるわけです。
　直感もまったく同じで、経験によって蓄積されていきますが、使用されるときは無意識です。だから直感は「論理的な説明ができない」のです。しかし本人にわからないだけであって、本当は理由がちゃんとあるのです。
　経営者の方々も、会社を運営するなかでたくさんの経験を積んでいきます。ある重大な決断をしなければならないときに、ベテランであればあるほど直感で選択しても大きく道を踏み外すことが少ないのは、その直感が豊富な経験に裏付けられているからなのです。
　孔子の言葉では、70歳は「従心」といいます。心の思うところに従って行動し、外れないというような意味なのですが、これはまさに直感を指しているのだろうと思います。本人には理由がわからないけれど、心に従えばいいということです。

　そういう理解でいいと思います。無意識に「こんなシチュエーションって前もあったな、このときにはこのようにしたな」とストリアツムが計算してくれているのです。直感は、一見非科学的なのですが、脳科学のまじめな対象として研究されていて、いろいろと面白いことがわかっています。
　海馬とストリアツムには性差もあります。海馬はたぶん男性の方が強いと見られていますが、逆に直感を生むストリアツムは間違いなく女性の方が強くて、その理由もエストロゲンなどの女性ホルモンに関係するということがわかっています。昔からよくいわれる「女の勘」は、科学的見地からも本当だったのです（笑）。しかし直感は男性でも年齢を重ねると伸びてきます。もちろんいろいろな経験を積むなどして鍛えないと伸びませんが、そういう訓練を無意識のうちに受けている脳というのは、本当に尊重しなければいけません。だから歳をとった脳、ベテランの脳というのは本当にすばらしいと思いますね。

　要するにアイデアですよね。アイデアはその前提となる知識をいかに蓄えているかが重要。何もないところからは絶対生まれません。充分な知識があるのだったら、“待つことしかない”ですね。
　私がよくいうのは、「私たちには自由意志がない」ということです。「好きなときにボタンを押してください」という有名な実験があります。ボタンを押すのは自由意志です。そのときの脳の活動を見て、意志がどこから生まれるのかを観察したところ、当初の予想と違い、ボタンを押したくなったときより1秒くらい前から、脳がすでに押す準備を始めていることがわかりました。1秒経って押せる状態になってから、初めて「ボタンを押したい」という感情が生まれてくるのです。つまり、意志により選択しているのではなく、脳が指令を出しているのです。
　それではボタンを押したくなる人間の意志とは一体何だと思いますか？ 実は飾りだろうという科学者は結構多くて、私もその一人です。「脳が勝手に準備を始めて、指令を出して、ボタンを押してしまう」というのでは、操り人形みたいで気分が悪いですよね。だから本当は脳が勝手に押しているのですが、「人はあたかも自分の意志で押したのだと思い込むことで、満足しようとしている」と説明されています。

　自由意志はないのですが、実はボタンを押す実験でも、私たちにできることがひとつあるのです。それが「自由否定」。“ボタンを押したくなる”のは自動制御だからしようがないのですが、そこで“押さないこと”は可能です。最後の選択権を持っているわけです。子供は自由否定が下手なので、作った本人の前で「この料理はまずい」などと平気でいってしまうのですが、その言葉を抑えるのが自由否定です。大人になると分別がつき、自然と自由否定ができるようになりますが、「まずいなあ」と思ってしまうところまでは同じなわけです。結局、思わないようにすることはできないけれど、言葉にするかどうかはコントロールできるということです。
　話をアイデアに戻しますが、人には自由意志がないから、アイデアが出てくるか出てこないかはコントロールできません。先ほどいった“待つことしかない”というのは、そういう意味です。
　しかし自由否定はあるので、自分の中でアイデアが一杯生まれてきたときに、「これは使えない」と自分で否定することはできます。そして、否定しなかったアイデアを企画にすればいいのです。
　基本的にアイデアとは、数を打てば当たるもの。だから重要なのは、どれだけ多くの候補を出せるかです。下手な鉄砲数打ちゃ当たるで、1個よりも10個、 10個よりも100個、そういう戦略しかないですね。そのうちに1、2個くらいは、良いアイデアが出てきます。たくさんの企画を出せるかというのは、どれだけ脳を“揺らがせる”ことができるかにかかっています。

　揺らぎというのは結構重要な要素で、“物忘れ”も揺らぎのひとつ。たまたま思い出そうと思ったときに、悪い揺らぎの状態なら、思い出そうとしても出てこない。しかし、どうでもよいときにフッと出てきたりしますよね。そういうときは、良い揺らぎの状態です。アイデアの出てくる良い揺らぎというのがありますが、その揺らぎを得るためには“歩く”といいのです。

　歩くとシータ波（θ波）という脳波が出るためです。ものを思いつくのに良い、“ 三上（さんじょう）”という言葉があります。三上の1つめは“馬上（ばじょう）”で、いまなら電車や自動車の中。2つめは“枕上（ちんじょう）”で、布団やベッドの上。3つめは“厠上（しじょう）”、つまりトイレです。厳密にいうと歩くという動作がθ波を放出させているわけではなくて、場所が変わるという環境の変化が要因です。それはなぜかというと、脳は場所に敏感だからです。これは私たち人間の祖先が野生のとき、生きるために獲物や食料がどこで獲れたかを確実に覚える必要があったことに関係すると考えられます。
　ずっとデスクに座っていても、アイデアはなかなか出るものではありません。どういうときに出るかというと、フッと席を立ったときなど。トイレというのはデスクから動いた直後ですよね。布団やベッドの上というのは一体どういうことかというと、実は眠っているときにもθ波が出ているからです。また、トイレに行くときに思いつく、眠っているときに思いつくのに重要なのは「考え続けていること」です。休んでしまうとダメ。一番いけないパターンは、煮詰まったからと言い訳をつけて、お酒などで脳をリセットしてしまうことです。
　私が高校生のときに、百人一首を1週間で100句すべて覚える課題が出て困ったことがありました。単語帳の表側に上の句、裏側に下の句を書いて憶えたのですが、なかなか憶えられません。イライラして台所のテーブルのまわりをグルグル回ったのですが、そうしたら憶えられたのです。いま考えると、あれも歩いていることがポイントでした。

　θ波が出ていると、「情報の吸収力」が高まります。アイデアを出すのも記憶を留めるのも歩いたり場所を変えるといいのです。私も実際に実験のアイデアを思いつくのは移動中、大学の行き帰りが多いです。これは動物実験でわかっているのですが、（1）自分の足で歩いているとき。（2）乗り物に乗り動かしているとき（人がクルマを運転している状態）。（3）固定されたままリモコンで乗り物が動かされているとき（人が電車に乗っている状態）。これらすべての状態でθ波が出るのです。最もθ波が出るのはやはり（1）ですけどね。
　会社内でも脳にθ波を出させる工夫はできます。私がよく行うのは、場所が変わった気分を作ることです。一番簡単なのは椅子の向きを変えることです。脳を効率良く使うために、脳を騙して刺激を与えるということです。

　場所の話もそうですが、脳が働く状況を考えるときは、「自分が野生動物だったら」と考えるとわかりやすいのではないでしょうか。たとえばライオンはお腹がすいたら狩りに出ますが、それは決まって朝と夕方。魚が釣れるのも同じ時間帯です。これは動物の行動の真理で、1日の中で集中力や記憶力が最も高まる時間帯なのです。
　また、狩りに出ているということは場所が変わるのでθ波が発生し、さらに集中力、記憶力が高まる状態になります。体を動かす、場所を変えることによって、「集中力や記憶力が高まるモード」になるのです。動物である人間もまったく同じで、仕事に適した時間というのは朝と夕方です。昼食をとったあとは眠くなりますが、動物である以上、これはしかたがないのです。仕事、特に書類を書くなど単調な仕事をはかどらせるためには午前中、あるいは夕方に行うといいと思います。

　人間が脳をここまで発達させてきたのは社会性、つまり人と直接コミュニケーションをとるためです。その脳をメールという新しいコミュニケーションに使い回せるのなら、進化といえるのでしょうが、現時点では人と会ってコミュニケーションをとる以外に手段はありません。
　アイデアが生まれるのは、人と話をしているときであり、メールをしているときではありません。一見くだらない話をしているようでも、そういうときにアイデアが生まれるものです。会話も含めて、体を使うことがいかに大事かということです。私が最も強調したいのは、「多くの人が脳のことばかりを気にして、身体性というものをあまりにも忘れている」ということです。机にしがみついてパソコンを操作しているだけでは、脳は活性化しないのです。体が動くことによって、場所が変わることによってθ波は出るのです。脳に刺激を与えるために、鍛えるために、ぜひ歩いたり体を動かす機会を増やしてください。

　「自己知覚」という面白い実験があります。（1）マッチ棒を眉間に挟む。（2）ペンをヨコにして歯でくわえる。（3）ペンをタテにして唇だけでくわえる。強制的にこの3つの表情をさせて、同じマンガを読むという実験なのですが、分析すると、（2）のときが一番面白くマンガが読めるという結果が出るのです。それはなぜかというと、（2）は笑ったときの顔になるので、顔が笑っているから楽しいのだと脳が勘違いするのです。そうすると、同じマンガを読んでも面白く感じるというわけです。（1）は、しかめっ面。（3）は沈んだような憂鬱な気分の表情。この2つの状態だと読んだこと、聞いたこと、やっていることも面白く感じないのです。
　つまり「体によって脳は変わる」のです。生物の進化上、脳よりも体の方が先にできています。脳がない生き物はいますが、体のない生き物は存在しませんよね。大切なのは体が先ということです。たとえば、テレビで見るお笑い芸人さんの芸を見てあまり面白くないと思ったことはありませんか？しかし、同じ芸でも寄席やスタジオなどライブで見ている人は大笑いしていたりするじゃないですか。これはなぜかというと、臨場感などいろいろな違いが説明できますが、いちばんの違いは「ライブだと面白くなくてもとりあえず礼儀として笑わなくてはならない」ということ。義理で笑うことにより何が起こるかというと、“芸が本当に面白く感じる”のです。ようするに「顔が笑っている、だから楽しいにちがいない」と脳は判断するのです。笑っていると、それだけでポジティブな気分になるということですね。こんないいことはありませんよね。だから体を“始動（スイッチ）”にするのです。やる気がないときは、やり始めるのが一番というのと同じで、まずは体を動かすことが大切なんです。

　歳をとっても記憶力を高める訓練はできますが、単純なものを暗記することは、実は大人にはあまり意味がないと考えています。確かにビジネスでは、出会った人の顔と名前を覚えなければいけないという局面もありますが、そういうものは生活の知恵として特に役に立つといったものではありません。子供なら単純な情報の丸暗記も必要だと思いますが、大人は丸暗記するような情報の記憶よりも、知恵や論理的な思考力など、応用の利く記憶を蓄える方がいいのです。そういう能力は、歳をとってからの方が若い頃より遙かに高いのです。脳の可能性は無限。脳は年齢に関係なく成長します。歳を重ねた脳に自信を持ってください。